Tras reunir las pruebas pertinentes, la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) resolvía este verano sancionar a 9 empresas bodegueras de la región de Jerez al confirmar la sospecha de la existencia de un acuerdo entre los principales operadores de dicha Denominación de Origen (DO) por el que se habrían controlado la producción y el precio de los vinos destinados a exportación bajo las marcas de los comercializadores en destino, es decir, el llamado mercado BOB (Buyer Owns Brand) del vino de Jerez.

Dicho pacto, por el que también han sido multados el Consejo Regulador de esta DO y la asociación sectorial Fedejerez, se estableció en 2001 y ha estado funcionando hasta 2008, fecha en la que el organismo presidido por Luis Berenguer ha comenzado a realizar inspecciones en las sedes de las empresas sospechosas de cometer las mencionadas irregularidades. En total, la sanción establecida ahora por al CNC asciende a 6,72 millones de euros.

El origen del pacto está directamente relacionado con la creciente reducción de demanda, tanto interna como externa, que el vino de Jerez experimentaba en las fechas en las que se lanzó el acuerdo. Los operadores decidieron poner solución reduciendo la oferta de vino comercializable para el mercado BOB, con la intención de poder así incrementar los precios. Todo marchaba según lo previsto hasta que entraron en dicho mercado otros operadores, atraídos por las nuevas tarifas. Al aumentar la oferta, se redujeron de nuevo los precios con lo que la situación volvía a agravarse.

Fue entonces cuando los integrantes del pacto, entre los que figuraba el CRDO, pusieron en marcha nuevas medidas para restringir la oferta de producto, “imponiéndolas con carácter obligatorio para todas las empresas del sector".

Según recoge la CNC, la asociación Fedejerez fue la encargada de diseñar las medidas y el Consejo Regulador dictó las normas pertinentes para que todas las empresas las adoptasen.

Es más, según Competencia, además de restricciones a la producción se establecieron aumentos pactados de precios, reparto de clientes y mercados, así como un seguimiento de las partes implicadas para comprobar que cumplían los acuerdos.

Según recoge la CNC, se trata de un cártel de "larga duración, con efectos en el comercio entre los Estados Miembros de la Unión Europea, pues el producto BOB es un producto dedicado a la exportación, fundamentalmente a tres Estados Miembros (Alemania, Países Bajos y Reino Unido), aunque afectaba también a otros países de la Unión Europea y a toda la comercialización del vino de Jerez".

Se trata de una conducta tipificada como "muy grave" en la legislación de la competencia -tanto a nivel nacional como comunitario-, y que supone "un perjuicio directo para los consumidores, puesto que reduce la presión competitiva entre los productores, traduciéndose en mayores precios, o bien menores ofertas, lo cual significa en todo caso un perjuicio grave para el consumidor".

En total, han sido sancionados por el organismo regulador las Bodegas González Byass, con 870.000 euros; Bodegas José Estévez, con 1,25 millones de euros; Bodegas Williams & Humbert, con 2,3 millones de euros; Bodegas Emilio Lustau, con 400.000 euros; Bodegas Barbadilla, con 900.000 euros; Caydsa, con 28.000 euros; Bodegas J. Ferris M.C.B., con 135.000 euros; y Bodegas Pedro Romero, con 240.000 euros.

Por su parte, Fedejerez y el Consejo Regulador de las Denominaciones de Origen Jerez-Xérex-Sherry y Manzanilla Sanlúcar de Barrameda han sido multados con 400.000 y 200.000 euros, respectivamente, como coautores de la infracción.