Algo está cambiando en el ambiente. Desde hace varias semanas, las calles de todos los rincones de España comienzan a exhibir adornos y ya se ha encendido la tradicional iluminación que por estas fechas caracteriza a un conocido centro comercial. Las estanterías de los supermercados lucen redecoradas y llenas de mazapanes y turrones. Todos los indicadores apuntan hacia la inminente llegada de la Navidad.

Ante este panorama, muchos son ya los que fantasean sobre el contenido de la cesta con la que la empresa les obsequia cada año o incluso con una posible merma de la misma debido a la temida crisis. Y es que, a pesar de los intentos de algunas compañías por ser originales, regalando noches de hotel o bonos para tratamientos de belleza, el lote con productos alimenticios sigue siendo el presente más valorado.

Las encargadas de proveer cada año las ingentes cantidades de lotes que se regalan son las llamadas loteras, empresas encargadas de la elaboración, distribución y comercialización de las cestas.

Para hacer frente a la competencia buscan conquistar a los clientes a través de la originalidad, renovando cada año sus catálogos e introduciendo nuevas presentaciones y productos de mayor calidad. El trabajo de estas empresas no se limita a las fechas navideñas, sino que la campaña empieza a prepararse ya en el mes de febrero, planificando los diseños y productos que van a marcar tendencia a finales de año. A comienzos de verano llega el momento de contactar y negociar con los proveedores para pasar a elaborar el catálogo. En septiembre se empiezan a comercializar los productos a las compañías que requieren grandes cantidades y a los distribuidores. Aunque el proceso más laborioso comienza en noviembre, cuando las pequeñas y medianas empresas, que son mayoría en nuestro país, empiezan a realizar sus pedidos.

Nuevas tendencias
En una situación económica convulsa como la actual, las elaboradoras y comercializadoras de cestas de Navidad se las ingenian para no perder volumen de ventas. Para ello han ideado presentaciones más atractivas y de mayor calidad, con cajas y baúles de diseño, que dan un aspecto más distinguido a los lotes. Algunos distribuidores se preocupan en especial de estos detalles, como es el caso de Marcil, que cuenta con un departamento de diseño y decoración, recopilando tendencias en cuanto a colores, estuches y adornos.

Los productos delicatessen son también habituales dentro de las nuevas propuestas. Así, quesos de las diversas denominaciones de origen españolas, aceites y vinagres de calidad, salmón ahumado, jamón y otros embutidos ibéricos, foie, marisco o bombones son algunos de los elementos culinarios que, además de vinos y cavas, empiezan a ser habituales en las cestas obsequio.

A pesar de todo, las loteras son conscientes de la coyuntura financiera y algunas auguran para este año una caída de las ventas de hasta el 20%, según Alimarket. Los numerosos recortes en las plantillas y la austeridad de las empresas a la hora de planificar el presupuesto para estos detalles hacen que las compañías distribuidoras ofrezcan lotes más pequeños, pero con productos de mayor calidad, muchos de ellos delicatessen, para potenciar el negocio.

Tania Arastey, adjunta a dirección en el grupo Disber (principal distribuidor nacional de cestas navideñas), admite en una entrevista para Alimarket que “muchas empresas cuentan con menos empleados y su gasto en regalos podría ser inferior”. Por ello, la empresa ha “mejorado la presentación de baúles y cestas para que se ajusten a los gustos actuales y estén en sintonía con la decoración del nuevo consumidor”. Como novedad, además, incorporan a su catálogo “una caja con ruedas, tipo trolley”, para facilitar su transporte.

Oferta y contenido
Los distribuidores incluyen en su oferta lotes de todos los precios, que pueden ir desde detalles por 10 euros hasta composiciones mucho más selectas, por valores de hasta 3.000 euros. El precio medio de los paquetes más solicitados ronda los 30 euros, según los datos de Alimarket.

Las cestas incluyen, año tras año, productos característicos de tan señaladas fiestas, como los turrones, vino o cava. Pero también, desde hace algún tiempo, las compañías elaboradoras buscan introducir elementos de calidad, con productos de primeras marcas, con denominación de origen y delicatessen, como foie de pato o caviar. Asimismo, las especialidades ibéricas gozan de gran aceptación entre los consumidores y su presencia en los lotes navideños ha experimentado un fuerte incremento. Ante el éxito de este tipo de productos, algunas empresas cárnicas han querido aprovechar el negocio y se han lanzado a la comercialización de lotes exclusivos para estas fechas. Compañías como Maximiliano Jabugo o El Club del Jamón se sirven de Internet para desarrollar parte de esta actividad comercial. Por su parte, Juan Pedro Domecq percibe ya el 55% de sus ingresos gracias a las ventas navideñas.

En lo que respecta a las bebidas, vinos y cavas no pueden faltar en las cestas. Los vinos de calidad son obsequios cada vez más habituales y en muchas ocasiones se acompañan con otros regalos, como utensilios de sumiller o botelleros, con una cuidada presentación. En cuanto a los licores, los más frecuentes son el whisky y el ron, aunque también se incluyen otros más tradicionales, como el brandy.

El mercado de la elaboración y distribución de lotes navideños mueve en torno a 250 millones de euros, según Alimarket. Este sector comercializa unos 8 millones de cestas y paquetes durante estas fechas, en los que se incluyen al menos un producto de alimentación (vino, turrón, etc.).

Según la Encuesta de Población Activa (EPA) publicada por el Instituto Nacional de Empleo para el tercer trimestre de 2008, en España hay 20,3 millones de trabajadores en activo y Alimarket calcula que al menos el 39% de los ciudadanos recibirán alguna cesta durante las próximas Navidades.

Empresas
Muchas de las compañías del sector experimentaron durante la pasada campaña un notable crecimiento en sus cifras de negocio. Tal es el caso de Sebastián y Oros desde 1954 (que vio incrementar sus ingresos el 42%), Grupo 92 de Alimentación (22%) o Alimentación Blázquez (cuya cifra de negocio creció el 13,6%). La previsión de compras es una de las tareas más importantes de este tipo de empresas, ya que gran parte de los ingresos que perciben anualmente muchas de ellas provienen casi en exclusiva de esta actividad.

A la hora de organizar la distribución de pedidos, las loteras echan mano de representantes y socios en todo el territorio nacional. Por ejemplo, Grupo Disber contrata a Jerónimo García Solano como distribuidor en las provincias de Murcia y Alicante. Y Lotes Dialva distribuye parte de sus pedidos a través de Exclusives Disteco. Otras empresas coordinan la elaboración de cestas con la venta de alimentos y bebidas, como lo hacen Exclusivas Galindo o Distribuidores Bellod.

Por otra parte, algunas empresas dedicadas a la distribución dedican parte de su actividad al negocio navideño. Ejemplo de ello son la madrileña Alonso Hipercás –que obtiene la mitad de sus ingresos por la venta de cestas– o El Corte Inglés (División Comercial). Asimismo, compañías como Alcampo, Grupo El Árbol, Híper Usera o Makro Autoservicio Mayorista también ofrecen un amplio surtido de productos para estas fechas.

A falta de pocos días para que dé comienzo la Navidad, las empresas del sector trabajan sin tregua ultimando detalles para entregar todos los pedidos realizados por las compañías en la fecha y lugar indicados.

Productos alimenticios

Elaborados cárnicos ibéricos: 22.363 Tm (+2,8%), de los cuales: Jamón y paleta 14.429 Tm (+7%) Chorizo 4.748 Tm (-8,5%) Salchichón 3.186 Tm (+3,3%) Evolución de componentes en lotes navideños en 2007 Fuente: Alimarket

Queso

Elaborados cárnicos ibéricos: 22.363 Tm (+2,8%), de los cuales: Jamón y paleta 14.429 Tm (+7%) Chorizo 4.748 Tm (-8,5%) Salchichón 3.186 Tm (+3,3%) Evolución de componentes en lotes navideños en 2007 Fuente: Alimarket

Dulces

279.063 Tm (34% del total curado y semicurado) Evolución de componentes en lotes navideños en 2007 Fuente: Alimarket

Bebidas

Bombones: 7.969 Tm (+16,8%) Turrones y dulces: 33.752 Tm (+5,2%) Evolución de componentes en lotes navideños en 2007 Fuente: Alimarket

Foie gras pato

1.500 Tm (no incluye preparaciones con menos del 75% de foie gras) Evolución de componentes en lotes navideños en 2007 Fuente: Alimarket