El Gobierno sueco confirmó de forma oficial el pasado día 11 el inicio del proceso de privatización de Vin & Sprit (V&S), empresa productora de Absolut, el segundo vodka más vendido en el mundo. Este anuncio, efectuado por el ministro de Mercados Financieros, Mats Odell, más de un año después de que el Ejecutivo decidiese privatizar V&S, acaba con meses de especulaciones acerca del futuro de la empresa pública por parte de analistas y posibles compradores (ver el número 27 de Mercados del Vino y la Distribución).

El método escogido para llevar a cabo la operación de privatización es la subasta pública. El factor que determine la operación será el precio ofrecido por la empresa, según declaró Odell. El Gobierno sueco podría recaudar entre 5.000 y 7.000 millones de dólares (3.420 y 4.780 millones de euros), según la valoración que le atribuyen las estimaciones de los analistas. Vin & Sprit “será para el que más dinero ofrezca y el que, después de una completa evaluación, demuestre que ofrece el mejor acuerdo para los ciudadanos suecos”, afirmó el ministro.

El banco de inversión Morgan Stanley, asesor del Gobierno sueco en la operación, prevé enviar la información del proceso de venta de V&S a los posibles interesados, entre los que destacan Pernod Ricard, Fortune Brands, Diageo o Bacardi, en las próximas semanas. Según el calendario que se maneja, los interesados deberán presentar sus ofertas preliminares hacia finales de enero.

Entre los diez primeros
Vin & Sprit es uno de los diez mayores fabricantes de bebidas alcohólicas a nivel mundial. El grupo comercializa vodka bajo las marcas Level y FRIS, las ginebras Gin y Plymouth y el ron Cruzan, así como diversas marcas de vino y cerveza. Pero, sin duda, el mayor atractivo de la oferta es, Absolut, la segunda marca de vodka más vendida del mundo, sólo superada por Smirnoff, propiedad de Diageo.

En 2006, Absolut generó la mitad de las ventas y el 80% de los beneficios del grupo. Por ello, el ministro aseguró que sólo se aceptarán ofertas por la totalidad del grupo.

La venta de V&S se encuadra dentro de un plan de privatizaciones de seis empresas controladas por el Gobierno sueco, por el que espera ingresar alrededor de 31.200 millones de dólares (21.200 millones de euros).

Tras la venta de Allied Domecq a Pernod Ricard en 2005 y la subasta por parte de Vivendi de Sea­gram Spirits en 2000, esta operación representa una de las últimas oportunidades de adquirir una marca de renombre.

Esta operación supondrá un importante aumento en la concentración empresarial del sector. Su magnitud es tal que, en el caso de que fuese Bacardi quien finalmente se hiciera con el negocio de V&S, desbancaría a Pernod Ricard como el segundo mayor fabricante de bebidas espirituosas del mundo, situándose sólo por detrás de Diageo.